隨著世界經濟形勢的發展變化，越來越多的國家將發展循環經濟作為國家可持續發展的重要戰略，循環經濟成為目前世界上最具潛力的朝陽產業。與此相適應，發展循環經濟也成為21世紀我國經濟可持續發展的必然選擇和重要戰略。

加快循環經濟產業發展的重要意義已得到全世界公認，而與之極不協調的是，我國目前還沒有為之提供專業服務的高等學校，學歷教育和職業培訓無法正常、規范、持續的開展。隨著我國的產業結構由線性經濟向循環經濟的轉型，循環經濟產業從業人員將從目前的2000萬增加到6000萬。合格的專業的管理、技術、服務人才缺失，已經成為阻礙循環經濟產業健康發展的核心要素。按照其他行業從業規模和對口學校數的一般比例測算，發展我國循環經濟產業，至少需要上百所全日制面授院校參與才能滿足基本教育和培訓需求。

在此背景下，國家開放大學和中國物資再生協會決定，合作成立國家開放大學循環經濟學院及學習成果認證中心循環經濟行業分中心。招生對象主要面向所有循環經濟產業從業者和計劃從業者。包括從事循環經濟產業管理、技術、服務、生產、加工、貿易等工作的在職群體，以及其他所有希望自愿就讀循環經濟學院的群體。

中國物資再生協會成立于1993年，行政隸屬國務院國有資產監督管理委員會，是經中國民政部核準登記注冊的全國性社會團體法人，其主要職能是團結、協調全國物資再生行業維權、自律、發展和創新。作為權威的行業組織，中國物資再生協會在全國循環經濟領域具有特殊的行業優勢：積聚有一批從事循環經濟領域的專業性企業、工礦企業及相關科研、教育、社會團體和個體等成員；具有行業的號召力和相關領域的資源整合能力。

循環經濟學院為國家開放大學所屬二級學院，由總部、分院、學習中心和實訓中心等組成。總部由理事會、院務委員會、咨詢委員會、學術委員會、質量保證委員會，以及相關教學、科研、服務等職能部門組成。學院理事會作為學院的最高領導機構，由國家開放大學和合作辦學行業部委共同組建。學院實行院長負責制，院長由中國物資再生協會提名，國家開放大學聘任。學習中心的主要職責是開展招生、考試和具體的教學管理、教學輔導和學習支持服務工作，以及組織實施各類培訓項目和開展社區教育等工作。學習中心根據循環經濟學院學習中心設置標準，由總部或分院授權地方院校，在所屬區域內設立。

學院辦學層次為學歷教育和職業培訓。：學歷教育為應用型職業型專科、應用型本科。擬開設專業：生態管理、能源管理、循環經濟管理、再生資源管理、資源循環科學與工程、質量控制與管理、資源與環境經濟學、城市環境規劃與管理等應用型職業型專業。學歷教育配套職業證書具體有：環評規劃師、環評質檢師、環評驗收師；能源管理師、能源審計師、能源評估師；循環經濟管理師、循環經濟審計師、循環經濟評估師；職業培訓主要內容為職業資格證書、職業能力證書，目前有再生資源分類回收員上崗資格證書和再生資源分類回收管理員從業資格證書。

學院成立以后，將利用學分銀行項目平臺，在資格證書開發時充分考慮到和學歷學分的融合。學分通過學分銀行積累，在行業內部企業和相關高校先進行試點，將非學歷學分轉換為學歷學分，實現非學歷教育和學歷教育的有機結合，逐步過渡到學歷教育和費學歷教育的高度融合，努力構建行業培訓和學歷教育的新模式。